Ионическая капитель обладает большим количеством вариантов. Она состоит из прямоугольного в плане абака, расположенного непосредственно под архитравом, подушки с волютами и эхина.

Волюты, или завитки подушки, образующие по бокам капители два вала, называемые балюстрами, являются характерной особенностью ионической капители. Абак и эхин ионической капители обычно покрыты богатой порезкой. Эхин, часто украшенный поясом ов, или иоников (овы (от лат. ovum (яйцо), орнаментальный мотив на капителях и карнизах ионического и коринфского архитектурных ордеров. Состоит из ряда яйцеобразных выпуклостей, обрамленных валиком и чередующихся с обращенными острием вниз стрельчатыми листьями)), соответствует лиственному венцу эолийской капители.

Для примера: эолийская капитель с лепестками пальмы.

Ионическая капитель первоначально была сильно вытянута в плане, благодаря чему ее конструктивная роль приближалась к роли подбалки. К концу VI века до н. э. ионическая капитель в плане уже приближается к квадрату.

Ионийская капитель заимствует свою форму из деревянной конструкции, и сейчас еще распространенной по всей Азии, а именно подражает формам подбалки (подушки), служащей для передачи тяжести балок на вертикальную опору. Если закруглить концы этой деревянной балки, то получится общий силуэт ионийской капители.

И действительно, абака древнейших времен имеет вид вырезанной полукругом балки с закругленными концами.